Tulostuskanava

Tulostuskanava viittaa tietokoneen tai muun laitteiston osaan, joka vastaa tulosteiden luomisesta paperille tai muulle fysikaaliselle mediumille. Tulostuskanava on osa tietokoneen ohjelmistoarkkitehtuuria, joka mahdollistaa tietojen siirtämisen sovelluksesta tulostimelle tai muulle tulostuslaitteelle. Se toimii välityspuolena, joka käsittelee tulostettavan tiedoston muotoa ja ohjaa sen tulostimelle sopivaan formaattiin.

Tulostuskanava voi olla joko suora tai virtuaalinen. Suorassa tulostuskanavassa tiedot lähetetään suoraan tulostimelle, kun taas virtuaalisessa kanavassa käytetään välityspalvelinta, joka käsittelee ja muuntaa tiedot ennen tulostamista. Virtuaalinen tulostuskanava mahdollistaa esimerkiksi tulostamisen verkossa tai pilvipalveluista, vaikka tulostin sijaitsisi paikallisessa verkossa.

Tulostuskanavan toiminta perustuu tulostusohjaimeen (*print spooler*), joka hallinnoi tulostustehtäviä. Ohjain varmistaa, että tulostustehtävät suoritetaan oikeassa järjestyksessä ja että tulostin ei ylikuormitu. Tulostuskanavan kautta voidaan myös hallita tulostamisen laatua, kuten resoluutiota ja värejä, sekä valita eri tulostusprofiileja eri tulostimille.

Tulostuskanavan ongelmat voivat johtua esimerkiksi tulostimien yhteensopimattomuudesta, ohjelmistovirheistä tai verkkoyhteyksien katkeamisesta. Ratkaisuina voidaan käyttää tulostuskanavan uudelleenkäynnistämistä, ohjaimen päivitystä tai tulostimen asetusten tarkistamista. Nykyään tulostuskanavat ovat olennainen osa monipuolisia tulostusratkaisuja, jotka yhdistävät eri laitteet ja ohjelmistot tehokkaasti.