Terpeeniyhdisteillä

Terpeeniyhdisteet, usein lyhyesti terpeenit, ovat suuri ja monipuolinen luokka orgaanisia yhdisteitä, joita esiintyy luonnossa erityisesti kasveissa. Ne ovat tunnettuja voimakkaista ja tunnistettavista aromeistaan, jotka vaikuttavat esimerkiksi yrttien, kukkien ja hedelmien tuoksuun. Kemiallisesti terpeenit ovat isopreenin (2-metyylibuta-1,3-dieeni) toistuvista yksiköistä rakentuneita polymeerejä. Niiden rakenne voi vaihdella yksinkertaisista yhdisteistä monimutkaisiin renkaallisiin ja ketjumaisiin muotoihin.

Yksinkertaisimmat terpeeniyhdisteet koostuvat kahdesta isopreeniyksiköstä ja niitä kutsutaan monoterpeeneiksi. Esimerkkejä monoterpeeneistä ovat limoneeni, joka antaa sitrushedelmille niiden tuoksun, ja pineni, jota löytyy havupuista. Yhdistelmät kolmesta isopreeniyksiköstä muodostavat seskviterpeenejä, neljästä diterpeenejä ja niin edelleen. Pitkäketjuiset terpeenit, kuten polyterpeenit, voivat olla huomattavan suuria molekyylejä.

Terpeeneillä on monia tärkeitä tehtäviä luonnossa. Ne toimivat kasvien puolustusmekanismeina houkuttelemalla pölyttäjiä tai karkottamalla tuholaisia. Lisäksi ne suojaavat kasveja ympäristön stressitekijöiltä, kuten auringonvalolta. Ihmisille terpeeneillä on laaja käyttöaloja. Niitä hyödynnetään laajasti hajuvesi- ja kosmetiikkateollisuudessa niiden aromeja antavien ominaisuuksien vuoksi. Terpeeniyhdisteitä käytetään myös aromaterapiassa niiden mahdollisten terapeuttisten vaikutusten vuoksi, vaikka tieteellinen näyttö näistä vaikutuksista vaihtelee. Joitakin terpeenejä käytetään myös ruoanlaitossa mausteina tai lisäaineina.