Tartuntapotentiaalia

Tartuntapotentiaali tarkoittaa patogeenin kykyä levitä väestössä. Epidemiologiassa sillä viitataan siihen, kuinka helposti infekti siirtyy yksilöstä toiseen. Yleisimmin tartuntapotentiaalia kuvataan perusreproduktioluvulla R0, joka on odotettu määrä sekundaarisia tapauksia, joita yhdestä alttiissa väestössä alun perin infektoivasta yksilöstä syntyy.

R0 kuvaa tilannetta, jossa väestö on kokonaan alttiita eikä toimenpiteitä ole käytössä. Käytännössä tartuntapotentiaali voidaan tarkastella myös ajantasaisena arvona Rt, joka muuttuu immuniteetin, käyttäytymisen ja terveydenhuolto- sekä yhteiskunnallisten toimenpiteiden vaikutuksesta. Tartuntapotentiaali on siis dynaaminen ja kontekstisidonnainen käsite, eikä sitä voi yleistää yhtä lukua koko epidemian ajaksi.

Tartuntapotentiaalia määrittävät useat tekijät. Patogeenin ominaisuudet, kuten kyky tartuttaa, kestoa erittymistä ja mahdolliset tartunnan reitit (ilma, pisarat, kosketus, vektorit), vaikuttavat olennaisesti. Myös isäntien tekijät, kuten immuunitasot, altistumisaste ja käyttäytyminen, sekä ympäristötekijät, kuten tilojen tiheys, ilmanvaihto ja kontaktimäärät, muokkaavat potentiaalia. Eri väestöissä korostuvat erilaiset tartunnan reitit ja kontaktimallit, mikä tekee R0:sta ohjeellista sen sijaan, että se määrittäisi tarkasti kaikissa tilanteissa leviämistä.

Käytännössä tartuntapotentiaalia seurataan epidemiologisilla tiedoilla ja malleilla, mikä tukee julk-health päätöksiä rokotuksista, ilmanvaihdon parantamisesta, terveyskäyttäytymisen ohjeistamisesta ja eristystoimista. Merkittäviä onkin, että potentiaali heijastuu tilanteen mukaan ja vaatii jatkuvaa arviointia.