Tähtijärjestelmamme

Tähtijärjestelmämme, jota usein kutsutaan Aurinkokunnaksi, on koti planeetallemme, Maalle. Sen keskipisteenä on Aurinko, keltainen kääpiötähti, joka muodostaa noin 99.86% koko järjestelmän massasta. Auringon gravitaatiovoima pitää kaikki siihen sidotut kappaleet, mukaan lukien kahdeksan planeettaa, kiertoradallaan.

Sisimmät neljä planeettaa – Merkurius, Venus, Maa ja Mars – ovat kivisiä planeettoja, joilla on kiinteä pinta. Niitä kutsutaan usein maankaltaisiksi planeetoiksi niiden koostumuksen ja rakenteen perusteella. Niitä ympäröivät pienemmät kappaleet, kuten asteroidit ja komeetat.

Aurinkokunnan ulompia osia hallitsevat kaasujättiläiset: Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptunus. Nämä planeetat ovat huomattavasti suurempia kuin sisemmät planeetat ja koostuvat pääasiassa vedystä ja heliumista. Niillä on myös useita kuita ja usein rengasjärjestelmiä.

Planeettojen lisäksi tähtijärjestelmämme sisältää lukuisia muita kohteita. Kääpiöplaneetat, kuten Pluto, ovat merkittäviä esimerkkejä. Asteroidivyöhyke Marsin ja Jupiterin välissä sisältää miljoonia kivisiä kappaleita. Kaukaisempi Kuiperin vyö ja vieläkin kauempana sijaitseva Oortin pilvi ovat jäisten kappaleiden ja komeettojen koti. Tähtijärjestelmämme sijaitsee Linnunradan galaksin Orionin käsivarressa, noin 27 000 valovuoden päässä galaksin keskustasta.