Signaalivälittäjäaineiden

Signaalivälittäjäaineet, suomeksi myös välittäjäaineet, ovat kemiallisia aineita, jotka välittävät hermosignaaleja hermosolujen välillä eli synapseissa. Ne ovat keskeisiä hermoston toiminnan kannalta, mahdollistaen tiedonkulun ja kommunikaation eri aivoalueiden ja kehon osien välillä. Välittäjäaineet vapautuvat hermopäätteen presynaptisesta kalvosta synaptiseen rakoon, jossa ne sitoutuvat postsynaptisen neuronin reseptoreihin. Tämä sitoutuminen aiheuttaa muutoksia postsynaptisen neuronin sähköisessä aktiivisuudessa, joko kiihdyttäen tai estäen sen toimintaa.

Eri välittäjäaineilla on erilaisia tehtäviä. Esimerkiksi dopamiini liittyy mielihyvään, motivaatioon ja liikkumisen säätelyyn. Serotoniini vaikuttaa mielialaan, uneen ja ruokahaluun. Glutamaatti on yleisin kiihdyttävä välittäjäaine, kun taas GABA (gamma-aminovoihappo) on yleisin estävä välittäjäaine. Myös asetyylikoliini on tärkeä, erityisesti lihasten supistumisessa ja oppimisessa. Monet lääkkeet, kuten masennuslääkkeet ja psykoosilääkkeet, vaikuttavat välittäjäaineiden toimintaan. Välittäjäaineiden epätasapaino on yhdistetty useisiin neurologisiin ja psykiatrisiin häiriöihin.