Saalistuskäyttäytyminen

Saalistuskäyttäytyminen viittaa eläimen käyttäytymiseen, jonka tarkoituksena on hankkia ravintoa toisesta eläimestä eli saaliista. Tämä käyttäytymisketju koostuu tyypillisesti useista vaiheista, jotka voivat vaihdella lajeittain. Alkuun voi kuulua saaliin etsiminen tai havaitseminen. Tähän voi liittyä esimerkiksi tarkka näkö, kuulo tai hajuaisti.

Kun saalis on havaittu, seuraa usein väijytys, takaa-ajo tai muu lähestymistekniikka. Esimerkiksi kissaeläimet väijyvät saalistaan usein piiloutuen ja lähestyvät sitten nopeasti. Linnut saattavat syöksyä saaliin kimppuun ilmasta käsin. Saaliin tavoittamiseen ja kiinniottamiseen käytetään erilaisia keinoja, kuten kynsiä, hampaita, nokkaa tai myrkkyä.

Kiinniottamisen jälkeen saalis joko syödään paikan päällä tai kuljetetaan turvallisempaan paikkaan. Jotkin saalistajat keräävät myös varastoja tulevaisuutta varten. Saalistuskäyttäytyminen on keskeinen osa luonnon ravintoverkkoa ja sillä on suuri merkitys sekä saalistajien että saaliiden populaatioiden säätelyssä. Siihen liittyvä evoluutio on johtanut monimutkaisiin sopeutumiin ja vastasopeutumiin molempien osapuolten välillä. Esimerkiksi saaliseläimet ovat kehittäneet keinoja välttää saalistajia, kuten naamioitumista, nopeaa pakenemista tai varoitusmerkkejä.