Påtaleinstans

Påtaleinstans er betegnelsen for den offentlige påtalemyndighet som har ansvaret for å avgjøre om en straffesak skal reises og føres for retten. I norsk rett betegner begrepet et beslutnings- eller avgjørelsesnivå i påtalemyndigheten, ofte knyttet til hvilken enhet som behandler og fører saken videre i rettssystemet. Hovedansvaret ligger hos statsadvokatene i distriktene og hos Riksadvokaten, som leder den offentlige påtalemyndigheten nasjonalt. Under distriktene finnes lokal påtalemyndighet som består av fylkes- eller distriktsadvokater som fatter beslutninger i de sakene som ligger innenfor deres jurisdiksjon.

Funksjonen til påtalemyndigheten er å vurdere bevismaterialet innhentet av politiet, avgjøre om det skal reises tiltale, utforme tiltalen og føre saken i retten. Påtalemyndigheten kan også beslutte å henlegge saken eller å avvise forholdet hvis det ikke finnes tilstrekkelig rettslig grunnlag. I tillegg kan den instruere politi og etterforskere om videre etterforskning eller andre nødvendige tiltak, og den har ansvar for å ivareta rettssikkerheten og lovlighet i prosessen.

Forholdet til politiet er nært; politiet gjennomfører undersøkelsene, mens påtalemyndigheten vurderer om og hvilke tiltaler som skal reises. Beslutninger kan være gjenstand for ankebehandling i domstoler og senere kontroll i rettssystemet. Rettslige rammer for påtalemyndighetens virksomhet finner man i Straffeprosessloven og tilhørende påtaleinstruks, som gir regler om maktutøvelse, habilitet og saksbehandling.