Päävaihtoehto

Päävaihtoehto on suomenkielinen termi, joka tarkoittaa vaihtoehtojen joukossa tärkeintä tai ensisijaisesti tarkasteltavaa vaihtoehtoa. Se on muodostettu sanoista pää (main, principal) ja vaihtoehto (option, alternative). Päävaihtoehto kuvaa sitä ratkaisua, jota pidetään etukäteen parhaana tai suositeltavana päätöksenteon yhteydessä.

Käytännössä päävaihtoehto ei aina tarkoita valinnan jo tehtyä, vaan sitä pidetään arvioinnin etuna tai johtavana vaihtoehtona. Se antaa kehykset muille vaihtoehdoille ja vertailulle. Termi on yleisesti käytössä hallinnollisissa, liike-elämän ja projektinhallinnan sekä tutkimus- ja hankintaprosessien yhteydessä.

Käyttöalueet ja merkitys voivat vaihdella: tutkimus- ja suunnitteluprosesseissa päävaihtoehto määrittää yleensä sen ratkaisun, jota tarkastellaan ensisijaisena, kun taas muut vaihtoehdot esitellään sen rinnalla. Päävaihtoehdon valinta voi perustua esimerkiksi kustannusvaikutuksiin, riskien hallintaan, toteutettavuuteen ja hyödyn maksimointiin. Joissain yhteyksissä käytetään myös ilmaisuita ensisijainen tai tärkein vaihtoehto, mutta päävaihtoehdon käsite korostaa priorisointia päätöksenteon tukemiseksi.

Erityiskäytössä päävaihtoehto voi auttaa järjestämään päätöksentekoprosessin selkeisiin vaiheisiin ja tiedonhavainnointiin. Liittyviä ilmauksia ovat vaihtoehto, ensisijainen vaihtoehto ja tärkein vaihtoehto. Päävaihtoehto ei kuitenkaan aina sulje pois muiden vaihtoehtojen mahdollisuutta; se toimii ennemmin suositeltuna lähtökohtana arvioinnille.