Päänkasvu

Päänkasvu tarkoittaa pään tilavuuden ja kallon rakenteiden kehittymistä elämän varhaisista vaiheista alkaen, ja sitä säätelee vahvasti aivokasvu. Aivojen koko kasvaa nopeasti ensimmäisten elinvuosien aikana, minkä lisäksi kallon luut ja niiden väliset liitokset mukautuvat tilan tarpeeseen.

Kallon rakenne muodostuu luukalvoista, joiden välissä on sutureja sekä pehmeämpi fontanelli-alue. Nämä sallivat kallon laajentumisen ja luiden uusiutumisen aivojen kasvaessa. Etufontanelli on suurin ja sulkeutuu yleensä noin 18–24 kuukauden iässä, tausta- ja sivupfontellit sulkeutuvat usein aiemmin tai samanaikaisesti. Kallon tilavuus kasvaa pääasiassa ensimmäisen elinvuoden aikana, ja koko sekä muoto voivat muuttua lapsen kasvaessa ja murrosiän lähestyessä.

Päänkasvu vaihtelee yksilöittäin, ja siihen vaikuttavat geneettiset tekijät sekä ravitsemus, hormonitoiminta ja yleinen terveydentila. Päänkasvua seurataan usein neuvoloissa ja lastenneurologian tai -lääkärin toimesta mittaamalla päänympärysmittaa (head circumference) sekä arvioimalla kallon muotoa ja tilavuutta. Poikkeavuudet voivat ilmetä liian pieninä tai liian suurina tilavuuksina, tai epätyypillisinä kallon rakenteina. Tällöin arvioidaan mahdolliset lisätutkimukset tai hoitotoimenpiteet.

Lyhyesti, päänkasvu kuvaa kallon ja aivokudoksen yhteistä kehitystä, jossa luut mukautuvat aivokasvun tarpeisiin ja muotoutuvat elinajan eri vaiheissa.