Päämuistissa

Päämuistissa tarkoittaa tilaa, jossa tietoja käsittelevät ohjelmat ja prosessit pitävät käytössään laitteen päämuistia (RAM). Siihen kuuluu sekä suoritettava koodi että data, jonka käsittelyyn tarvitaan nopea pääsy. Päämuisti on volatiili: virran katkeutuessa sen sisällöt menetetään, ellei tiedot ole varmuuskopioitu pysyvään tallennustilaan tai siirretty toisaalle.

Rooliltaan päämuisti kuuluu muistihierarkian nopeimpien tasojen joukkoon. Kapasiteetti on kuitenkin rajallinen ja suurempi kapasiteetti maksaa enemmän. Päämuistiin ladataan ohjelman osa-alueet, aktiiviset muuttujat ja muut tietorakenteet, joita prosessori tarvitsee nopeasti käsiteltäväksi.

Käyttöjärjestelmä hallinnoi päämuistia; se jakaa prosesseille osoiteavaruudet, käyttää virtuaalimuistia sekä sivutusta ja tarvittaessa swappausta, ja pyrkii erottamaan toistensa muistialueet sekä suojaamaan ne. Kun muistia ei ole riittävästi, osa päämuistista siirretään levyille, ja takaisin ladataan kun sitä tarvitaan.

Päämuisti eroaa pysyvasta tallennustilasta kuten kiintolevystä tai SSD:stä. Tieto päämuistissa on tarkoitettu väliaikaiseen käyttöön ja nopeaan pääsyyn, ei pitkäaikaiseen säilytykseen.

Käytössä ohjelmointi- ja järjestelmäkontekstissa termi viittaa aktiivisesti käsiteltävään dataan ja koodiin sekä siihen, missä muodossa ne ovat käsittelyyn valmiina.