Programräknare

Programräknare, ofta förkortat PC, är ett register i datorns centralenhet som innehåller adressen till nästa instruktion som ska hämtas från minnet. Genom att styra vilket kommando som hämtas först avgör PC programflödet och möjliggör sekventiell exekvering. Efter varje hämtad instruktion uppdateras PC vanligtvis till nästa adress i programmet.

I arkitekturer med fasta instruktionlängder är nästa adress ofta en konstant ökning, till exempel nuvarande adress plus längden på instruktionen. I arkitekturer med variabel längd krävs mer komplex logik för att beräkna nästa adress. Greninstruktioner, funktionsanrop och avbrott ändrar PC till en ny adress i stället för att följa den ordnade sekvensen. Vid subroutiner sparas ofta returadressen så att exekveringen kan återupptas när den avslutade funktionen är klar; var returadressen lagras varierar mellan arkitekturer (till exempel i PC själv eller i ett separat register eller en stack).

I moderna processorsystem kan programräknaren uppdateras på olika sätt i samspelet mellan fetch- och pipeline-stadier, och i multitrådade miljöer kan varje tråd ha sin egen PC. I grafikkort och andra SIMD-enheter används ofta flera parallella programräknare för att hantera olika trådar eller vattenfall av exekveringar.

Namnet varierar mellan arkitekturer: i många sammanhang kallas registret PC, i andra som IP, EIP eller RIP. Trots skillnader i benämning är funktionen densamma: att peka ut nästa instruktion i programflödet.