Polkuverkostoa

Polkuverkostoa tarkoittaa koordinoitua kokonaisuutta polkuja ja reittejä, jotka muodostavat yhteyksiä luonnonkauniisiin kohteisiin, kansallispuistoihin, Natura-alueisiin sekä kaupunkien ja maaseudun välillä. Suomessa polkuverkosto kattaa sekä pitkäkestoiset reitit, alueelliset yhteydet että paikalliset polut, ja sen tarkoituksena on tarjota turvallinen, helppokäyttöinen ja helposti saavutettavissa oleva reitistö ulkoiluun.

Verkoston elementtejä ovat selkeä reitinmerkintä, kartat, reitinkuvaus ja saavutettavaa infrastruktuuria tukevat kevyet rakenteet, kuten laiturit ja siltojen sekä levähdyspaikkojen kunnossapito. Tietojen ja karttojen tuottaminen sekä päivittäminen on tärkeä osa hallintaa, ja tiedot voivat olla viranomaisten sekä paikallishallitusten ja ulkoilutysryhmien julkisia tai avoimia.

Polkuverkostoa ylläpidetään ja kehitetään valtion, kuntien, metsänomistajien ja ulkoiluyhteisöjen yhteistyön avulla. Tavoitteena on tasapainottaa virkistys, luonnonsuojelu ja matkailu sekä välttää ympäristövaikutuksia esimerkiksi suunnittelulla, vuodenaikaisrajoituksilla ja kulumisensuojelutoimilla. Verkon arvoa ovat sen mahdollistama liikunta, alueellinen elinkeinotoiminta sekä paikallisen kulttuurin ja luonnon arvostuksen lisääminen. Haasteisiin kuuluvat rahoitus, ylläpidon jatkuvuus sekä ilmastonmuutoksen tuomat muutokset, jotka vaativat ajantasaista kartoitusta ja reittien sopeuttamista.