Polaarikiertoradan

Polaarikiertorata on satelliitin kiertorata Maan napojen läheltä kulkevan reitin. Tällaisella kiertoradalla olevat satelliitit lentävät planeetan läpi pohjoisnavalta etelänavalle ja takaisin jokaisen kierroksen aikana. Tämä mahdollistaa sen, että satelliitti voi kuvata käytännössä koko maapallon pinnan ajan myötä.

Polaarikiertoradat ovat yleensä korkeudeltaan matalia, tyypillisesti muutamia satoja kilometrejä maanpinnan yläpuolella. Tämä matala korkeus yhdistettynä nopeaan liikerataan antaa satelliitille mahdollisuuden havainnoida yksityiskohtaisesti maapallon pintaa. Kun Maa pyörii satelliitin kiertäessä, satelliitti näkee jokaisella kierroksella uuden alueen maapallosta. Tämä ominaisuus tekee polaarikiertoradasta erittäin hyödyllisen erilaisiin sovelluksiin, kuten kaukokartoitukseen, sääseurantaan ja ympäristön monitorointiin.

Polaarikiertoradan etuna on myös se, että se voi tarjota tasaisen valaistuksen kohteisiin, jos kiertorata on synkronoitu auringon kanssa, eli aurinkosynkroninen kiertorata. Tämä tarkoittaa, että satelliitti kulkee tietyn pisteen yli maapallolla aina samaan paikalliseen aurinkoaikaan. Tämä on hyödyllistä, kun vertaillaan kuvia eri aikoina otetuista kuvista, koska valaistusolosuhteet ovat samanlaiset. Monet Maata havainnoivat satelliitit käyttävät polaarikiertorataa tai sen muunnelmia.