Peptiidejä

Peptiidejä ovat lyhyitä aminohappoketjuja, jotka muodostuvat peptidisidosten välityksellä. Ne ovat siis proteiinien rakennuspalikoita, mutta lyhyempiä. Proteiinit ovat pitkiä polymeeriketjuja, kun taas peptidi koostuu yleensä kahdesta kymmeneen aminohappomolekyylistä. Lyhyempiä peptidejä kutsutaan oligopeptideiksi ja pidempiä polypeptideiksi. Peptidien ja proteiinien välinen raja on hieman häilyvä, mutta yleensä yli 50 aminohapon ketju luokitellaan proteiiniksi.

Peptidit esiintyvät luonnossa monissa biologisissa prosesseissa. Ne toimivat esimerkiksi hormoneina, välittäjäaineina ja antibiootteina. Jotkin peptidit voivat signaloida solujen välillä tai säädellä aineenvaihduntaa. Esimerkiksi insuliini, joka säätelee verensokeria, on peptidihormoni. Myös monet entsyymit ovat luonteeltaan peptidejä tai proteiineja.

Peptidejä voidaan myös valmistaa keinotekoisesti laboratoriossa. Niitä käytetään laajasti lääketieteessä, esimerkiksi syöpähoitojen tai rokotusten kehittämisessä. Lisäksi peptidit ovat yleisiä kosmetiikassa niiden ihoa nuorentavien ja kosteuttavien ominaisuuksien vuoksi. Tutkimus peptidien parissa jatkuu aktiivisesti uusien sovellusmahdollisuuksien löytämiseksi.