Neutronul

Neutronul (n) este o particulă subatomică neutră, fermion și hadron, din familia baryonilor. Este alcătuit din trei quarci: unu up și doi down (udd). Masa sa este aproximativ 1,675 × 10^-27 kilograme (aproximativ 1 unitate de masă atomică), iar spinul său este 1/2. Sarcina electrică totală este zero, iar momentul său magnetic este de aproximativ −1,913 μN (μN = magneton nuclear).

În nucleii atomici, neutronul contribuie la forța nucleară și la stabilitatea izotopilor. În afara nucleului, neutronul liber este instabil și se descompune prin reacția beta: n → p + e− + ν̄e, cu o jumătate de viață medie de aproximativ 880 de secunde (aprox. 14,7 minute). În astronomie și fizică nucleară, neutronii joacă un rol central în procesele de captură de neutroni, în special în procesele s- și r-process, prin formarea elementelor grele în stele și în evenimentele catastrofale precum supernove.

Interacțiunile cu materia includ ciocniri elastice, captură de neutroni și producerea de energie în timpul fuziunii sau fisiunii nucleare. În reactoarele nucleare, neutronii liberi pot iniția fisiunea la nuclei mari, eliberând energie și mai mulți neutroni, facilitând reacția în lanț. Neutronul a fost descoperit în 1932 de James Chadwick și a primit Premiul Nobel pentru Fizică în 1935.