Mineraalilajille

Mineraalilaji on pysyvä kemiallinen koostumus ja kiderakenne, joka erottaa sen muista mineraaleista. Jokainen mineraalilaji on virallisesti tunnustettu ja nimetty Kansainvälisen mineraalien nimitysten ja luokituksen komission CNMNC:n toimesta, joka työskentelee IMA:n (International Mineralogical Association) puitteissa. Nimenanto perustuu usein sen kemialliseen koostumukseen ja rakenteeseen sekä perinteisiin nimikäytäntöihin; uuden mineraalilajin tutkimuksessa vaaditaan huolellinen todentaminen. Mineraalilajille vaaditaan holotype-näyte, jonka materiaali säilytetään museossa tai tutkimuslaitoksessa, ja täydellinen kuvaus julkaistaan tieteellisessä julkaisussa. CNMNC päättää nimen ja luokituksen hyväksymisestä.

Mineraalilajit voivat muodostaa kiinteitä ratkaisuja (solid solution), joissa saman kiderakenteen sisällä atomeita tai ioni korvautuvat toisillaan pienissä määrin. Näin syntyvät vaihtelut koostumuksessa voivat muuttaa mineraalin tarkkaa nimeä, mutta säilyttävät usein saman kiderakenteen perustan.

Esimerkkejä tunnetuista mineraalilajeista ovat kvarts (SiO2), timantti (C), grafiitti (C), kalsiitti (CaCO3), galena (PbS) ja fluoriitti (CaF2).

Mineraalilajit muodostavat perustan geologisille tutkimuksille, mineraalien tunnistukselle ja kaivosteollisuudelle. Kansainväliset nimeämiskäytännöt varmistavat nimien pysyvyyden ja kuvailullisen informatiivisuuden.