Metaboliittijoukko

Metaboliittijoukko viittaa kaikkiin pienimolekyylisiin aineenvaihduntatuotteisiin, jotka ovat läsnä tietyssä biologisessa näytteessä tai systeemissä tietyllä hetkellä. Nämä yhdisteet ovat elävien organismien luonnollisia aineenvaihduntaprosesseja, kuten esimerkiksi hiilihydraattien, lipidien, proteiinien ja nukleiinihappojen hajotusta ja synteesiä. Metaboliittijoukko voi sisältää tuhansia erilaisia yhdisteitä, kuten sokereita, aminohappoja, rasvahappoja, nukleotideja ja orgaanisia happoja.

Metaboliittijoukon tutkimus, eli metabolomiikka, on keskeinen osa järjestelmäbiologiaa. Se pyrkii tarjoamaan kattavan kuvan solujen, kudosten tai organismien fysiologisesta tilasta. Analysoimalla metaboliittijoukon koostumusta ja muutoksia voidaan saada tietoa esimerkiksi sairauksien diagnostiikasta, lääkekehityksestä, ravitsemustieteestä ja ympäristömyrkkyjen vaikutuksista. Teknologiat, kuten nestekromatografia-massaspektrometria (LC-MS) ja kaasukromatografia-massaspektrometria (GC-MS), ovat olennaisia metaboliittijoukkojen tunnistamisessa ja kvantifioinnissa.

Metaboliittijoukon yhdisteet ovat usein hyvin dynaamisia ja niiden pitoisuudet voivat muuttua nopeasti vastauksena sisäisiin ja ulkoisiin ärsykkeisiin. Siksi metaboliittijoukko tarjoaa herkkä ja ajankohtainen ikkuna organismin toimintaan verrattuna esimerkiksi genomiikkaan tai proteomiikkaan.