Mellompartikler

Mellompartikler, eller mediatorpartikler, er partikler som i moderne kvantefeltteori formidler krefter mellom andre partikler. De beskrives som kvanta av felt som overfører energi og bevegelse i interaksjoner mellom materiepartikler. Ofte forekommer de som utvekslede partikler i reaksjoner, og kan opptrer som virtuelle i mellomtilstander av en prosess.

De mest kjente mellompartiklene er gauge-bosoner. Fotonen er bærer av elektromagnetisk kraft. W±- og Z0-bosonene formidler den svake kjernkraften. Gluoner bærer den sterke kraften mellom kvarker. Gravitasjonen antas å være formidlet av gravitoner, som er hypotetiske og foreløpig ikke observert.

I lavenergikjernefysikk beskrives ofte krefter mellom nucleoner ved utveksling av mesoner, spesielt pions. Denne mesonutvekslingen er en tilnærming som forklarer tiltrekning mellom nucleoner i atomkjernene.

Innenfor Standardmodellen er tre av naturens fundamentale krefter mediert av foton, W/Z-bosoner og gluoner; gravitasjonen ligger utenfor modellen og gravitoner er fortsatt hypotetiske. Eksperimentell støtte for disse mediatorene er omfattende: fotonets rolle i elektromagnetiske interaksjoner er vel etablert, og W/Z-bosonene ble oppdaget i 1983 ved CERN, mens gluoner er tydelig observert i jetproduksjon.