Lähtötilanne

Lähtötilanne on suomenkielinen substantiivi, joka tarkoittaa jonkin toiminnan, prosessin tai tapahtuman aloitustilaa— sitä, millainen tilanne on ennen toimia, muutoksia tai päätöksiä. Termi viittaa lähtökohtiin, resursseihin, rajoitteisiin ja tavoitteisiin hetkeä ennen aloittamista. Se on usein suhteellinen: eri sidosryhmillä voi olla eri käsitys siitä, mikä on lähtötilanne.

Etymologisesti sana muodostuu sanoista lähtö ja tilanne. Käyttökonteksteja on runsaasti: liiketoiminnassa lähtötilanne kartoitetaan projektin alussa nykytilan, käytössä olevien resurssien, prosessien ja aikataulujen perusteella, jotta voidaan määritellä kehitystarpeet ja mitata muutosta. Tieteessä ja tekniikassa lähtötilanne tarkoittaa järjestelmän alkutilaa tai ehtoja esimerkiksi matemaattisissa malleissa ja simulaatioissa. Urheilussa tai kilpailuissa se voi tarkoittaa ottelun tai kilpailun aloitustilannetta, kuten alkutilaa tai pistetilannetta.

Käytännössä lähtötilanteen kuvaaminen sisältää muun muassa määritellyt mittarit, aikarajat ja kontekstin, jotta tulevia tuloksia voidaan verrata oikeudenmukaisesti. Epäselvästi määritelty lähtötilanne voi johtaa vääristyneisiin arvioihin ja vaikeuttaa päätöksentekoa. Lähtötilanteesta puhutaan usein synonyymina aloitus- tai perustilanteelle, ja sitä käytetään yleisesti ennen interventioita, kokeiluja tai projektin alkuvaiheita.