Lettera

Lettera è un sostantivo femminile italiano con due principali accezioni. In senso proprio indica una singola unità di un alfabeto o di un sistema di scrittura, cioè un grafema come la lettera A o la lettera z. In senso esteso designa anche un testo scritto inviato a una persona, comunemente chiamato lettera o missiva.

L’etimologia collega la parola al latino littera, che indicava una lettera dell’alfabeto. Nel corso dei secoli l’uso si è fissato nell’italiano come lettera, mantenendo sia la funzione grafica sia quella di messaggio scritto. In italiano si distingue tra lettere maiuscole e minuscole, e tra grafemi stampati e scritti a mano; nel linguaggio scientifico è comune usare il termine grafema per riferirsi all’unità grafica di una scrittura.

Uso e contesto: quando si parla di alfabeti o di ortografia, si usa lettera per riferirsi a una singola figura grafica, ad esempio la lettera A. Quando si riferisce a una comunicazione, si intende un testo scritto inviato a qualcuno, come una lettera personale, una lettera di presentazione, una lettera di raccomandazione o una lettera di reclamo. Le lettere possono essere inviate per posta o scambiate elettronicamente.

Varianti e note linguistiche: la forma plurale è lettere, che può indicare l’insieme delle singole unità alfabetiche o più lettere come contenuto testuale. Nell’uso comune, la parola permane spesso ambigua tra grafema e messaggio senza contesto specifico, richiedendo sometimes ulteriori qualificatori (maiuscola/minuscola, lettera personale, lettera commerciale, ecc.).