Líffræði

Líffræði er náttúruvísindagrein sem fjallar um lífverur og lífferli þeirra. Hún rannsakar uppbyggingu og starfsemi lífvera, uppruna og þróun, samspil þeirra við umhverfi og fjölbreytileika lífsins. Fruman er minnsta einingin lífs, og líffræðin skiptir yfir í undirgreinar eins og sameindalíffræði, erfðafræði, lífeðlisfræði, frumulíffræði, örverufræði og vistfræði til að skilja þessi fyrirbæri í smáatriðum.

Undirgreinar líffræðinnar skoða mismunandi snertiflöt milli lífvera, frá yngri byggingu frumna og sameindum til samspils lífvera við vistkerfi. Sameindalíffræði rannsakar gerð og starfsemi lífseinda, erfðafræði fjallar um arf og genamynslu, lífeðlisfræði útskýrir hvernig líkaminn vinnur, frumulíffræði skoðar byggingu og starfsemi frumnanna, örverufræði fjallar um örverur, og vistfræði skoðar samspil lífvera og umhverfis. Líffærafræði eða bygging líkamans er einnig hluti af greininni.

Saga líffræðinnar nær aftur til fornra náttúrufræðinga en hún fékk nútímamynd sína með frumukenningu (Schleiden og Schwann, 1839) og þróunarkenningu Darwins (1859). Siðar kom uppgötvun á DNA og þróun fyrir tækni og rannsóknum sem opnuðu nýjar leiðir í líffræði og læknisfræði.

Aðferðir líffræðinnar byggjast á tilraunum, athugun og mælingum. Nútímavísindi styðjast við tækni á sameindastigi, myndgreiningu og gagnavinnslu. Líffræði gegnir lykilhlutverki í læknisfræði, lyfjafræði, landbúnaði, vistfræði og umhverfisvernd og stuðlar að skilningi á lífi og tengslum lífvera við umhverfið.