Kilpailukauden

Kilpailukauden on suomenkielinen termi, joka viittaa urheilussa käytettävään ajanjaksoon, jolloin kilpailut ja turnaukset järjestetään ja mestaruus ratkaistaan. Termi muodostuu sanoista kilpailu ja kausi. Kilpailukauden pituus ja rakenne määräytyvät lajikohtaisesti sekä sääntöjä määräävien tahojen mukaan; usein kausi sisältää runkosarjan vaiheita, pudotuspelit tai loppuottelut sekä mahdollisen mestaruusottelun.

Kilpailukauden aikana kerätään tilastoja ja pisteitä, ja kilpailuun liittyviä järjestelyjä sekä pelaajasiirtoja suunnitellaan sekä toteutetaan ennen seuraavaa kautta. Eri lajeissa kauden ajankohta voi poiketa: jotkut kaudet alkavat keväällä ja päättyvät syksyllä, toiset voivat ulottua useammalle kalenterivuodelle. Käyttö on yleistä urheilujournalismissa ja -hallinnoissa: ilmauksia kuten "kilpailukauden alku", "kilpailukauden loppu" sekä "edellisen kilpailukauden tilastot" ovat tavanomaisia. Kilpailukaudet voivat viitata sekä yksittäisen liigan kauteen että useamman sarjan järjestelmiin.