Kiertojakso

Kiertojakso, eli orbital period, on se aika, jonka kappale tarvitsee suorittaakseen yhden täyden kiertokulun toisen kappaleen ympäri tai yhteisen massakeskuksen ympäri. Kiertojaksoa käytetään kuvaamaan sekä planeettojen kiertoa auringon ympäri että Kuun kiertoa Maan ympäri. Yleensä kiertojaksoa merkitään T:llä.

Kiertojakson pituus riippuu etäisyydestä, massoista ja voimakentästä. Gravitaation vaikutus määrittelee kiertojakson, ja määräävänä suureena käytetään gravitaalista parametria μ = G(M+m). Keskinopeus n, eli 2π/T, kertoo kiertoradan kulmataajuuden. Pyöreässä kiertoradassa kiertojakso on T = 2π sqrt(a^3/μ), missä a on kiertoradan semi-major axis. Elliptisessä kiertoradassa Keplerin kolmas laki antaa T^2 = 4π^2 a^3 / μ. Näin ollen suurempi etäisyys johtaa pidempään kiertoaikaan, ja suurempi massa vaikuttaa kiertoaikaan.

Esimerkkejä: Maan kiertoaika Auringon ympäri on noin 365,25 päivää. Kuun kiertoa Maan ympäri on siderealinen noin 27,3 päivää ja synodinen noin 29,5 päivää.

Käytännössä kiertojaksoa käytetään määrittämään etäisyyksiä ja massa-arvioita sekä tutkiessa eksoplaneettoja, sateellitteja ja tähtijärjestelmiä. Mittoja saadaan ajastuksesta, transitioista sekä radiaalisen nopeuden mittauksista spektraalisen dopplerin avulla. Kiertojakso eroaa usein kappaleen oman akselin kiertymisestä, jota kutsutaan pyörimisjaksoksi.