Kastsystemen

Kastsystemen är en form av social stratifikation där människor delas in i ärftligt tillskrivna grupper, ofta med regler för boende, yrke, socialt umgänge och religiösa praktiker. Medlemmar upplever vanligtvis begränsad rörlighet mellan grupperna, och statusen ges vid födseln.

Den mest kända varianten finns i Indien, där systemet traditionellt klassificerats i varnas och jatis. Varna-indelningen omfattade fyra större grupper: präster, krigare, jordbrukare/hantverkare och tjänare, medan jatis representerar många mer specifika grupper som ofta har egna yrken och är endogama. Social ordning upprätthölls av familjens status, äktenskapsregler, religiösa tabun och olika sociala sanktioner.

Förekomster av kastsystemliknande ordningar finns även i andra delar av världen. Exempel inkluderar den japanska klassuppdelningen shinokosho under feodala tider och europeiska ståndssamhällen där olika grupper hade olika rättigheter. I modern tid har många samhällen avskaffat laglig privilegiering men kvarstår skillnader och diskriminering i vissa sammanhang.

Nuvarande rättsliga lägen i flera länder förbjuder diskriminering baserad på kast. I Indien är diskriminering och förbudet mot "untouchability" skyddat i konstitutionen och rättsakter; särskilda åtgärder (reserveringar) infördes för historiskt utsatta grupper. I andra länder är fokus ofta på social rörlighet, utbildning och arbetsmarknadsåtgärder.