Kaasuesiintymät

Kaasuesiintymät ovat geologisia rakenteita, joissa luonnonkaasu on varastoituneena huokoisiin kivilajeihin ja jota voidaan louhia talteen. Ne voivat olla konventionaalisia eli helposti tuotettavia sekä epäkonventionaalisia, kuten tiukka kaasu (tight gas) ja kivikaasu (shale gas). Lisäksi kaasuesiintymät voivat olla sidoskaasuja (löytyvät öljyvarantojen yhteydestä) tai itsenäisiä.

Kaasuesiintymät syntyvät miljoonien vuosien kuluessa orgaanisen aineksen maturoitumisesta. Kaasu koostuu pääasiassa metaanista, ja esiintymät voivat sisältää pienempiä hiilivetyjä sekä epäpuhtauksia kuten hiilidioksidia. Kaasun varastopaikka löytyy tyypillisesti huokoisesta muodostumasta, jota rajoittaa kaasua pitävä tiiviimpi kuorikerros.

Tutkimus ja tuotanto perustuvat geofysikaalisiin menetelmiin, kuten seismiseen tutkimukseen, sekä poraukseen. Kaasua erotellaan ja puhdistetaan poistamalla kosteutta sekä epäpuhtauksia, minkä jälkeen se siirretään putkilinjoja pitkin tai nesteytettynä LNG-muotona myytäväksi kotimaassa tai viedyksi.

Kaasuesiintymien merkitys maailman energiamarkkinoille on huomattava: suurimmat tuotanto- ja varastointi-alueet sijaitsevat useissa maanosissa, mukaan lukien Venäjä, Lähi-itä ja Pohjois-Amerikka. Ympäristö- ja ilmastovaikutukset, kuten metaanipäästöt, korostavat tarvetta päästövähennyksille ja puhtaammille teknologioille.