Immuniteetti

Immuniteetti, eli kehon kyky vastustaa taudinaiheuttajia, on monimutkainen biologinen puolustusjärjestelmä, joka suojaa elimistöä infektioilta, syövältä ja muilta vahingollisilta tekijöiltä. Immuniteetti jaetaan kahteen päätyyppiin: synnytin (luontaiseen) immuniteettiin ja hankittuun immuniteettiin. Synnytin immuniteetti perustuu perimään ja fyysisiin esteisiin, kuten ihon ja limakalvojen toimintaan, sekä insinuiittisten solujen, kuten makrofagien, nopeaan reaktioon. Se ei kuitenkaan kohdistu erityisesti tiettyihin patogeeneihin.

Hankittu immuniteetti kehittyy myöhemmin elämän aikana ja jakautuu kahteen alalajiin: humoraliseen ja soluvälitteiseen immuniteettiin. Humoralisessa immuniteetissa B-lymfosyytit tuottavat spesifisiä vasta-aineita, jotka neutraloivat tai merkkaavat haitalliset mikrobit immuunijärjestelmän tunnistettaviksi. Soluvälitteisessä immuniteetissa T-lymfosyytit tunnistavat infektoituneita soluja ja auttavat niiden tuhoamisessa tai säätelevät immuunivastetta. Molempia haaroja vahvistaa muisti-immuniteetti, joka mahdollistaa nopeamman ja tehokkaamman reaktion myöhemmissä altistustilanteissa.

Immuniteettiin vaikuttavat useat tekijät, kuten ikä, ravitsemus, stressi, perimä ja sairaudet. Rokotteet ovat yhteiskunnallisesti merkittävä keino induktoida hankittu immuniteetti ilman taudin vakavaa kulkua, jolloin ne ehkäisevät epidemioita ja pandemioita. Immunologian tutkimus keskittyy edelleen immuniteetin mekanismien tarkempaan ymmärtämiseen, uusien hoitomuotojen kehittämiseen ja immuunijärjestelmän häiriöiden, kuten autoimmuunisairauksien, hoitoon.