Elusorganismide

Elusorganismid on elusolendid, mida iseloomustavad elus olemise tunnused: rakuline ehitus, metabolism, kasv, paljunemine, reageerimine keskkonnale ning kohanemine ja evolutsioon. Nad võivad olla üherakulised või mitmerakulised ning jagunevad prokarüootideks (bakterid ja arhed) ning eukarüütideks (loomad, taimed, seened ja paljud protistid).

Toitumise poolest jagunevad elusorganismid autotroofideks ja heterotroofideks. Autotroofid omastavad energiat ning sünteesivad vajaliku süsinikuallika kas fotosünteesi või keemilise sünteesi teel; heterotroofid omastavad toitaineid väliskeskkonnast.

Paljunemine võib olla aseksuaalne või seksuaalne; paljudel liikidel on mõlemad mehhanismid.

Elusorganismid esinevad peaaegu kõikjal Maal: ookeanide sügavustest ja kuumadest allikatest kuni kuivade kõrbealade ja polaaralade ning isegi inimkeha sisemusse. Nad moodustavad ökosüsteemide põhikomponente, osalevad aine- ja energiaringluses ning mõjutavad kliimat ja biogeokeemiat.

Viirused kuuluvad vaidluse alla: neid peetakse mõnikord elusolenditeks, kuid neil puudub iseseisev metabolism ning nad paljunevad ainult peremeesrakkudes.