Dinosaurukset

Dinosaurukset ovat muinaisten liskomaisten selkärankaisia eläimiä, jotka hallitsivat maapallon maastoja Mesozoikukauden aikana (noin 252–66 miljoonaa vuotta sitten). Ne kehittyivät nopeasti ja monipuolistuivat, ilmeneen suurina ja pieninä lajivaihteluina sekä erilaisten elämäntapojen kirjoina. Fossiililöydöt osoittavat laajan koko- ja muodonkirjon sekä erilaisia elinympäristöjä.

Dinosaurukset jaettiin kahteen päähaaraan: Saurischia ja Ornithischia. Saurischiaan kuuluvat theropodit ja sauropodomorfit; theropodit olivat pääasiassa lihansyöjiä ja useimmat niistä olivat kaksijalkaisia. Ornithischia koostui kasvinsyöjien ryhmistä, kuten ceratopsidit, hadrosaudit, ankylosaurit ja stegosaurit.

Noin 66 miljoonaa vuotta sitten suuri osa lajeista kuoli sukupuuttoon K–T-tapahtuman seurauksena. Ainoat säilyneet dinosaurukset ovat linnut, jotka ovat nykyään tunnistettavissa dinosaurusten linnuiksi. Fossiililöydöt ovat peräisin kaikilta mantereilta, ja ne kertovat ruoasta, liikunnasta ja kehityksestä sekä monimutkaisesta elinympäristöjen vuorovaikutuksesta. Tutkimus ja uudet teknologiat, kuten CT-skannaus ja stratigrafia, ovat syventäneet ymmärrystä dinosaurusten monimuotoisuudesta.