Breddegraderne

Breddegraderne er en del af jordens geografiske koordinatsystem og angiver, hvor meget nord eller syd for ækvator et sted ligger. De måles i grader (°) og udgøres af cirkler, der løber parallelt med ækvator.

Én breddegrad svarer omtrent til 111 kilometer i nord-syd retningen; længden af en grad af bredde er derfor næsten konstant. I modsætning hertil varierer længden af en grad af længde (meridian) med latitude og er størst ved ækvator og nul ved polerne.

Breddegrader måles fra 0° ved ækvator til 90° nord eller syd ved polerne. Tropiske zoner ligger omkring ±23,5° (Tropikerne: Cancer i nord og Capricorn i syd), mens de tempererede og subtropiske zoner ligger mellem cirka 23,5° og 66,5°. Arktis og Antarktis ligger omkring 66,5° og derover i nord- og sydretning.

Notationen bruges ofte som tal efterfulgt af N eller S, f.eks. 55°N eller 12,5°S, eller som signeret tal i databaser (+55, -12,5). Breddegrader kan også angives i decimalgrader eller i grader/minutter/sekunder.

Anvendelser af breddegrader omfatter kortlægning og geografiske informationssystemer (GIS), navigation og luftfart, klima- og miljøforskning samt geotagging af data og objekter.