Állat

Az állat az állatvilág királyságába tartozó többsejtű eukarióta élőlény, amely heterotróf módon táplálkozik és általában mozgékony életmódot folytat a fejlődés különböző szakaszaiban. Testfelépítését számos adaptáció jellemzi: differenciált szövetek, idegrendszer és izomzat sok csoportnál fejlett.

Az állatok két nagy csoportba sorolhatók: gerincesek és gerinctelenek. A gerincesek közé tartoznak a halak, kétéltűek, hüllők, madarak és emlősök; a gerinctelenek pedig például puhatestűek, rovarok, ízeltlábúak és korallállatok.

Az életciklusok többségében a szaporodás szexuális; ivarsejtek egyesülésével és zigóta kialakulásával kezdődik. Sok fajban a fejlődés egy vagy több szakaszon keresztül történik, például lárvás alakban vagy metamorphosis révén; más fajoknál közvetlenül a kifejlett alak születik.

Ökológiai szerepük alapvető a bioszolgáltatásokban: részt vesznek a táplálékhálózatokban, a növények beporzásában, a talajképződésben és az anyagáramlásban. Az emberi társadalom szempontjából gyakran szolgálnak forrásként élelmiszerként, munkaerőként vagy tárgyként, ugyanakkor etikai és környezeti kérdéseket is felvetnek a jóllétükről és megőrzésükről. Számos faj ma veszélyeztetett, ezért természetvédelmi intézkedésekre van szükség.