ónæmisskortsjúkdómurinn

Ónæmisskortsjúkdómurinn, eða alnægi, er langvinnur og lífshættulegur sjúkdómur sem orsakast af HIV-veirunni. HIV smitast með líkamsvökva eins og blóði, sæði, móðurmjólk og leggöngusmurefni. Smit getur orðið við óvarið kynlíf, notkun mengaðra nála eða frá móður til barns. Veiran ræðst á ónæmiskerfi líkamans, sérstaklega á vissar tegundir hvítra blóðkorna sem gegna lykilhlutverki í varnarviðbrögðum gegn sýkingum.

Þegar ónæmiskerfið er alvarlega skemmt af HIV, getur líkaminn ekki lengur varið sig gegn ýmsum sýkingum og krabbameinum sem heilbrigðir einstaklingar myndu venjulega sigrast á. Þessar sýkingar og krabbamein eru kallaðar tækifærissýkingar og eru þær einkenni sem skilgreina alnægi. Dæmi um tækifærissýkingar eru Pneumocystis lungnabólga, berkla-sýking og ákveðnar gerðir krabbameina eins og Kaposis sarkóma.

Í dag eru til áhrifarík lyf sem hindra fjölgun HIV-veirunnar í líkamanum. Þessi lyf kallast andretróvíral lyf. Þótt þau lækni ekki alnægi, geta þau haldið veirunni í skefjum og leyft fólki með HIV að lifa lengra og heilbrigðara lífi. Meðferð hjálpar einnig til við að draga úr líkum á smiti til annarra. Rannsóknir á bóluefni og varanlegri lækningu standa yfir.