Örökzöld

Az örökzöld vagy evergreen olyan növény, amely egész évben megtartja leveleit vagy tűleveleit, szemben a lombhullató fajokkal. Ennek köszönhetően fotoszintetizálhat az év hidegebb, fényben szegényebb periódusaiban is, és koronája állandó zöld látványt nyújt.

Az örökzöldek két fő csoportba sorolhatók. Az első a örökzöld fák közé tartozik, például fenyő- és ciprusfélék, cédrusok vagy más tűlevelűek. A második csoportba az örökzöld cserjék tartoznak, köztük a babérfa (Laurus nobilis), magyal (Ilex), kamélia és számos más lombhullató növényhez képest állandó lombot viselő fajok. Leveleik gyakran viaszos vagy leathery, keskeny vagy tű alakú, ami a vízveszteség csökkentését szolgálja.

Élőhelyük és eloszlásuk rendkívül sokféle lehet: mérsékelt övi erdőkben, mediterrán övezetben és trópusi éghajlaton egyaránt előfordulhatnak. Az örökzöld növények fontosak az ökoszisztémában élőhelyet és rejtőhelyet nyújtva, és gyakran meghatározó elemei díszkerteknek és parkoknak. Kerti alkalmazásuk során a talaj, éghajlat és fényviszonyok figyelembevétele szükséges, mert egyes fajok hideg- vagy szárazságérzékenyek lehetnek.

Összegzésként az örökzöldek – fák és cserjék egyaránt – az év minden szakában zöldek maradnak, hosszú távú fotoszintézist biztosítva, és kulturális, esztétikai valamint ökológiai szempontból is jelentősek.