ystäväverkostot

Ystäväverkostot ovat ihmisten välisiä sosiaalisia suhteita, joiden piirissä on pitkäkestoisia, luottamuksellisia ystäviä sekä muita läheisiä kontakteja. Ne muodostuvat sekä kasvokkasisista että digitaalisista yhteyksistä, ja niiden koko sekä tiheys vaihtelevat yksilöllisesti elämänvaiheiden mukaan. Ystäväverkostojen tärkeä tehtävä on tarjota emotionaalista tukea, käytännön apua sekä mahdollisuuksia tiedon jakamiseen ja sosiaaliseen identiteettiin.

Verkoston rakenne ja dynamiikka vaihtelevat: vahvat sidokset muodostuvat lähimmistä ystävistä, kun taas heikot sidokset voivat olla kollegoita tai kaukaisemman tuttavapiirin kontakteja, joiden kautta saa uutta tietoa ja mahdollisuuksia. Koko voi vaihdella muutamasta kymmenestä sataan tai enemmän; tiheys kuvaa sitä, kuinka monta kontaktia ystävillä on keskenään, ja sidosvoima erottaa vahvat, tiukasti sidotut suhteet heikommin sidotuista.

Ystäväverkostot tukevat hyvinvointia; ne antavat emotionaalista tukea, auttavat selviytymään vastoinkäymisistä ja voivat parantaa terveyttä sekä elämänlaatua. Niihin liittyy sekä käytännön apua arjen haasteissa että tiedonvaihtoa, kuten suositusten ja neuvojen jakamista. Digitaalinen vuorovaikutus muuttaa sosiaalisten suhteiden rakennetta: verkostot voivat laajentua verkossa, mutta kasvokkain tapahtuvat suhteet voivat olla laadukkaampia.

Sosiologisessa ja psykologisessa tutkimuksessa ystäväverkostoja tarkastellaan muun muassa sosiaalisen verkoston analyysin (SNA) keinoilla, mitataan verkoston kokoa, tiheyttä ja sidosten voimaa sekä tutkitaan yhteyksiä mielenterveyteen ja hyvinvointiin. Kulttuurilliset erot vaikuttavat siihen, miten ystävyyssuhteita muodostetaan ja ylläpidetään; elämänmuutokset kuten muutto, työelämä ja perhesuhteet muokkaavat verkoston rakennetta.