virtuaalmälule

Virtuaalmälule on arvuti operatsioonisüsteemi funktsioon, mis võimaldab käimasolevaid programme kasutada nii füüsilist RAM-i kui ka kõvaketta või SSD-ketta ruumi. See loob illusiooni suuremast mälukogusest, kui tegelikult füüsilist RAM-i on saadaval. Kui RAM on täis, salvestab operatsioonisüsteem ajutiselt mitteaktiivsed või vähem kasutatavad andmed kettale, vabastades RAM-i muude protsesside jaoks. Seda kettaruumi nimetatakse sageli vahetusruumiks (swap space) või leheküljefailiks (paging file).

Virtuaalmälule töötab lehekülgede (pages) ja segmentide (segments) abil. Operatsioonisüsteem jagab nii füüsilise RAM-i kui ka kettaruumi fikseeritud suurusega plokkideks, mida nimetatakse lehekülgedeks. Kui programm vajab andmeid, mida ei leidu füüsilises RAM-is, tekib "leheküljeviga" (page fault). Seejärel otsib operatsioonisüsteem vajaliku lehekülje kettalt, laadib selle RAM-i ja jätkab programmi tööd. Kui RAM-is pole piisavalt ruumi, et uus lehekülg laadida, kustutab operatsioonisüsteem ühe vähem kasutatava lehekülje RAM-ist ja salvestab selle kettale, enne kui uue lehekülje sisse laadida.

Virtuaalmälule võimaldab arvutil käitada rohkem ja suuremaid programme, kui füüsiline RAM seda üksi lubaks. See parandab süsteemi stabiilsust ja kasutajakogemust, vältides rakenduste kokkujooksmist mälu puudumise tõttu. Siiski võib virtuaalmälule kasutamine, eriti kui seda kasutatakse intensiivselt, aeglustada arvuti jõudlust, kuna ketta lugemine ja kirjutamine on oluliselt aeglasem kui RAM-i juurdepääs.