ultraäänestä

Ulträäni viittaa ääniaaltoihin, joiden taajuus on yli 20 000 hertsiä (Hz). Ihmiskorva pystyy kuulemaan ääniä vain 20 Hz:n ja 20 000 Hz:n väliltä, joten ulträäni on ihmiskorvalle kuulumatonta. Monilla eläimillä, kuten koirilla, lepakkoilla ja delfiineillä, on kuitenkin kyky tuottaa ja havaita ultraääntä.

Ultraääntä hyödynnetään monilla eri aloilla. Lääketieteessä sitä käytetään kuvantamismenetelmissä, kuten ultraäänitutkimuksissa, joilla voidaan tarkastella sisäelimiä ja sikiön kehitystä. Ultraääntä voidaan käyttää myös kudosten hoitoon, esimerkiksi fysioterapiassa kiputilojen lievittämiseen. Teollisuudessa ultraääntä käytetään muun muassa materiaalien puhdistukseen, metallien hitsaukseen ja vaurioiden havaitsemiseen. Myös navigoimisessa ja saalistamisessa esimerkiksi lepakot ja delfiinit käyttävät ultraääntä, joka tunnetaan kaikuluotauksena.

Ultraäänen tuottamiseen käytetään usein pietsosähköisiä muunninalusia, jotka värähtelevät sähkövirran vaikutuksesta ja luovat näin ääniaaltoja. Äänen havaitsemiseen käytetään vastaavia muunninalusia, jotka muuttavat ääniaaltojen värähtelyn takaisin sähköisiksi signaaleiksi. Ultraäänitekniikan kehittyessä sen käyttökohteet laajenevat jatkuvasti.