taustatekijä

Taustatekijä on termi, jota käytetään tutkimus- ja tilastotieteessä kuvaamaan taustalla vaikuttavia ominaisuuksia tai taustakonteksteja, jotka eivät ole tutkimuksen ensisijaisia riippuvia muuttujia mutta voivat vaikuttaa tuloksiin tai niiden tulkintaan. Sana muodostuu sanoista tausta (background) ja tekijä (factor).

Taustatekijät voivat olla demografisia, sosioekonomisia tai ympäristöön liittyviä arvoja. Esimerkkejä ovat ikä, sukupuoli, koulutus, tulotaso, etninen tausta, asuinalue sekä elämäntapatekijät kuten tupakointi tai liikuntatottumukset. Niitä käytetään yleisesti kuvaamaan osallistujien taustatilannetta ja voivat toimia säätömuuttujina tai ryhmitelytekijöinä analyysissä.

Käytännössä taustatekijät kerätään usein tutkimusaineistoon kyselyiden, rekistereiden tai muiden dokumenttien avulla. Tilastollisissa malleissa ne voivat toimia kovariansseina (covariate), jolloin niiden avulla pyritään kontrolloimaan taustatietojen vaikutus riippuvaan muuttujaan. Stratifikointi tai regressiomallit voivat käyttää taustatekijöitä, jotta erilaisten ryhmien vertailu olisi oikeudenmukaista ja harha pyritään minimoimaan.

Taustatekijät eivät itsessään välttämättä kuvaa syy-seuraus-suhteita, vaan ne antavat kontekstin ja auttavat erittelemään mahdollisia confoundereita. Osa taustatekijöistä voi myös olla muuttujia, joihin tutkimuksessa ei kiinnitetä huomiota tai joiden vaikutusta ei haluta tulkita suoraan.

Lisää: tausta, taustamuuttuja, confounding.