päämuuttujan

Päämuuttujan isännöidään pääasiallisena muuttujana siinä kontekstissa, jossa kyseessä on analyysi, malli tai laskenta. Termi on yleiskielinen ja ruotii, mikä muuttuja on projektin tai tutkimuksen tärkein kohde. Päämuuttuja voi olla mittaustulos, lopputulos tai se muuttuja, jonka arvoa yritetään selittää tai ennustaa.

Käyttöalueet vaihtelevat. Matematiikassa ja mallintamisessa päämuuttuja voi olla riippuva muuttuja tai se, jonka avulla mallin ratkaisu esitetään; esimerkiksi differentiaaliyhtälössä ratkaisufunktio riippuu-ajasta, ja aikatekijä voi olla päämuuttuja. Tilastotieteessä päämuuttuja viittaa usein riippuvaan muuttujaan eli tulosvariabeliin, jota selitetään tai ennustetaan selittäjien avulla, mutta termiä käytetään epäformaalisti. Data-analyysissä päämuuttuja on usein se muuttuja, jonka arvoa tutkitaan ja jota ennustetaan tai optimoidaan.

Päämuuttuja voidaan erottaa muista muuttujista, kuten selittävistä muuttujista (tulosriippuvuuden selittäjät) tai kontrollimuuttujista, joita käytetään vaikutusten rajaamiseen. Formalimmassa kutsussa näille muuttujille käytetään tarkkoja nimityksiä riippuva muuttuja ja selittävä muuttuja; päämuuttuja voi kuitenkin esiintyä arkieloisessa tai suunnittelutilanteessa kuvaamaan sitä, mikä on tutkimuksen tai ohjelman keskeinen tavoite.

Esimerkki: tutkimuksessa, jonka tavoitteena on ennustaa asunnon hinta, päämuuttuja voi olla hinta itse (mitattava lopputulos), kun taas neliömetrit tai ikä ovat selittäviä muuttujia. Päämuuttuja määrittää analyysin fokuksen ja tulosten tulkinnan.