pudotuspelien

Pudotuspelit ovat kauden jälkeinen kilpailu, jossa runkosarjan menestyneet joukkueet kilpailevat mestaruudesta eliminointijärjestelmän kautta. Jokaisessa otteluparissa häviäjä poistuu kisasta ja voittaja etenee seuraavaan vaiheeseen, kunnes mestaruus ratkaistaan loppuottelussa. Pudotuspelit voivat muodostua joko sarjamuotoisesta kiertopelistä tai yksittäisiä otteluita sisältävästä turnauksesta, riippuen lajista ja liiton käytännöistä.

Runkosarjan sijoitus ja pistemäärä määrittävät usein, ketkä pääsevät pudotuspeleihin ja missä järjestyksessä. Yleensä parhaat joukkueet sijoitetaan lohkoihin tai brackettiin siten, että ne kohtaavat heikommin sijoittuneita ensimmäisissä kierroksissa. Kotietu on yleinen käytäntö, jossa kotijoukkue pelaa useamman ottelun tai pidemmän ottelusarjan kotona hyödyntäen etuaan.

Formatit vaihtelevat lajista riippuen. Usein pudotuspeleissä pelataan ottelusarjoja, joissa voittoon vaaditaan tietty määrä otteluita (esimerkiksi paras seitsemästä tai viidestä). Joissakin lajeissa tai turnauksissa käytetään kuitenkin yksittäisiä eliminointituomioita, joissa häviämä polkee ulos kilpakentästä. Lopullinen mestaruus ratkaistaan yleensä finaali- tai loppuottelussa.

Merkitys ja vaikutukset: pudotuspelit lisäävät kauteen jännitystä, houkuttelevat yleisöä ja tarjoavat lisä- ja televisiotuloja seuroille sekä pelaajille. Ne tarjoavat myös paineen ja korkeaa kilpailua korostavan päätösvaiheen, joka voi vaikuttaa voimasuhteisiin seuraavalla kaudella.

Kriittinen näkökulma: pudotuspelit ovat ajoittain olleet rasite pelaajille ja lyhentäneet kesyynuria, sekä painaneet voimasuhteita tiukemmin niiden, joiden resursseja ja syvyyttä on enemmän. Silti ne ovat olennainen osa monien lajien mestaruuskilpailuja.