potentsiaalväljas

Potentsiaalväli on füüsikas kirjeldus jõuväljast, mille korral töö, mida jõud teeb objekti liigutamisel ühelt punktilt teisele, sõltub ainult objekti alg- ja lõpppunktist ning ei sõltu teekonnast. Sellised väljad on konservatiivsed. Potentsiaalvälja võib esitada skalarväljana, mida nimetatakse potentsiaaliks. Potentsiaalvälja jõudu saab arvutada potentsiaalfunktsiooni negatiivse gradientina.

Näideteks potentsiaalväljadest on gravitatsiooniväli ja elektrostaatiline väli. Gravitatsiooniväljas on potentsiaal seotud gravitatsioonienergiaga, mis on vajalik objekti liigutamiseks gravitatsiooniväljas. Elektrostaatilises väljas on potentsiaal seotud elektrilise potentsiaalenergiaga. Mehaanilises süsteemis, kus töötavad ainult potentsiaaljõud, on süsteemi mehaanilise energia summa (kineetilise ja potentsiaalenergia) konstantne.

Potentsiaalväljade mõiste on fundamentaalne paljudes füüsika valdkondades, sealhulgas klassikalises mehaanikas, elektromagnetismis ja kvantmehaanikas. See võimaldab lihtsustada jõudude kirjeldamist ja analüüsi, muutes keerulised süsteemid paremini mõistetavaks.