paleontológiát

A paleontológia a földtudományok közé tartozó tudományág, amely a fosszilis maradványok és kövületek vizsgálatával igyekszik feltárni a Föld múltbeli élővilágát és evolúcióját. Célja a korábbi ökoszisztémák rekonstruálása, a fajok kihalásainak megértése, valamint a földtörténeti időszakok kapcsolatainak feltárása.

Az adatok forrásai a terepi feltárásokból származó fosszilis maradványok, illetve a kőzetek rétegtani kontextusa. A vizsgálat több módszert foglal magába, például rétegtani megközelítéseket, radiometrikus kormeghatározást, morfológiai összehasonlításokat, filogenetikai elemzéseket, taphonómia és paleoökológiát. A mikropaleontológia és a paleobotanika kifejezetten apró vagy növényi maradványokra koncentrál.

Az alágazatok közé tartozik a gerinces paleontológia, a gerinctelen paleontológia, a mikropaleontológia, a paleobotanika és a paleoantropológia. A paleontológia hozzájárul az evolúció megértéséhez, a Föld történetének összefüggéseinek rekonstrukciójához, a tömegkatasztrófák és földtörténeti események napvilágra hozásához. Ezzel együtt fontos módszer a rétegtani értelmezés és a környezetváltozások megértése.

Historikusan a paleontológia gyökerei a 18–19. századig nyúlnak vissza. Georges Cuvier a kihalás koncepciójának megfogalmazásával és módszereivel alapozta meg a fosszilis adatok összevetésének jelentőségét. Mary Anning, a 19. századi angliai gyűjtő, jelentős gerincesek leleteinek feltárásával hozzájárult a tudományhoz. A radiometrikus kormeghatározás és később a lemeztektonika elmélete pedig alapjaiban módosította a Föld történetéről és az élővilág fejlődéséről szóló képet.