misjonäride

Misjonärid ovat henkilöitä, jotka lähetetään tehtävään levittämään uskonnollista uskoa tai antamaan apua. Yleisimmin termi liitetään kristilliseen lähetystyöhön, jossa kristityt pyrkivät käännyttämään ihmisiä uskoonsa ja usein myös tarjoamaan sosiaalista apua, koulutusta ja terveydenhoitoa. Historiallisesti lähetystyö on ollut merkittävä osa monien länsimaiden vaikutusta eri puolilla maailmaa.

Lähetystyön juuret ovat syvällä kristinuskon historiassa, aina apostolien ajoista lähtien. Kirkot ja eri lähetysjärjestöt ovat perustaneet ja tukeneet lähetysasemia eri mantereille. Lähetystyöntekijät ovat usein asuneet kohdemaissa pitkiä aikoja, sopeutuneet paikallisiin kulttuureihin ja opetelleet kieliä. Heidän työnsä on vaihdellut uskonnollisen opetuksen antamisesta sairaaloiden ja koulujen perustamiseen.

Toiminta on herättänyt myös kritiikkiä. Jotkut näkevät lähetystyön osana imperialistista ja kulttuurista kolonisaatiota, joka on pyrkinyt korvaamaan paikallisia perinteitä ja uskontoja. Toisaalta monet kokevat lähetystyöntekijöiden työn olleen arvokasta ja pelastaneen ihmishenkiä tarjoamalla apua ja koulutusta alueilla, joissa sitä on muuten ollut vähän saatavilla. Nykyään lähetystyön muodot ovat monipuolistuneet ja usein korostetaan yhteistyötä paikallisten yhteisöjen kanssa.