lárváik

A lárva a fejlődés egyik korai szakasza számos állatcsoportban megtalálható. A lárvális alak gyakran jelentősen eltér a kifejlett egyedtől testfelépítésben és életmódban, és gyakran más környezetben él. A lárva célja általában a növekedés előkészítése és a felnőtté váláshoz szükséges rétegek kiépítése.

A fejlődés két fő útja a holometabolizmus (teljes átalakulás) és a hemimetabolizmus (részleges átalakulás). Holometabolizmus esetén a lárva általában teljesen más formájú és életmódú, és a bábozás után jön létre a kifejlett egyed. Hemimetabolizmusnál a fiatalok általában a felnőttre hasonlítanak, de kisebbek; növekedésüket vedlésekkel élik meg, és nincs külön bábuállapot.

Jellemző lárvaformák közé tartoznak a rovarok lárvái, például a lepkék hernyói vagy a bogarak grubjai. Más élőlényeknél, például halaknál és kétéltűeknél, valamint tengeri gerincteleneknél is előfordulhatnak larvalis formák, amelyek gyakran külön táplálékot és élőhelyet igényelnek. A lárvák ökológiai szerepe sokféle: gyakran a tápláléklánc köztes elemei, részesei a bomlási folyamatoknak, és a fajok elterjedésében is fontosak lehetnek.