glykosaminoglykaaneista

Glykosaminoglykaanit, eli GAG:t, ovat pitkiä, haaroittumattomia polysakkaridiketjuja, jotka koostuvat toistuvista disakkaridiyksiköistä. Yksi disakkaridiyksiköistä on yleensä uronihappo (glukuronihappo tai iduroniaappo) ja toinen on aminopoliisokkaridi (glukosamiini tai galaktosamiini), josta usein on peräisin nimi glykosaminoglykaani. GAG:t ovat erittäin polaarista ja hydrofiilistä, mikä tarkoittaa, että ne sitovat suuria määriä vettä. Tämä ominaisuus tekee niistä tärkeitä kudosten rakenteellisessa tukemisessa ja voitelussa. Ne esiintyvät usein proteoglykaanien osana, joissa GAG-ketjut ovat kiinnittyneet proteiinisydämeen.

Gag-molekyylit ovat negatiivisesti varautuneita fysiologisessa pH:ssa uronihappojen karbokyyliryhmien ja aminoryhmien vuoksi. Tämä negatiivinen varaus on keskeinen niiden vuorovaikutuksessa positiivisesti varautuneiden ionien ja veden kanssa. Tärkeimpiä glykosaminoglykaaneja ovat hyaluronihappo, kondroitiinisulfaatti, dermatanisulfaatti, kerataanisulfaatti, hepariini ja heparansulfaatti. Niillä on erilaisia biologisia toimintoja ja ne löytyvät eri kudoksista elimistössä. Esimerkiksi hyaluronihappo on merkittävä solunulkoisessa matriisissa, synoviaalinesteessä ja silmässä, kun taas kondroitiinisulfaatti ja dermatanisulfaatti ovat tärkeitä rustossa ja luissa. Hepariini puolestaan on tunnettu antikoagulanttina.