epiteelikerrosten

Epiteelikerrosten käsite viittaa epiteelisolujen muodostamaan jatkuvaan solukerroksen, joka peittää kehon pinnat, elinten sisäpinnat sekä rauhaset. Ne muodostavat rajapinnan ulkoisen ympäristön ja kehon sisätilojen välille ja osallistuvat suojaukseen, eritykseen, imeytymiseen sekä aistinvaraisiin toimintoihin. Epiteelit voidaan luokitella yksinkertaisiin (yksi solukerroksen) ja kerroksellisiin (useampi solukerros), sekä solujen muodon mukaan litteään epiteeliin (squamous), kuutioepiteeliin (cuboidal) ja lieriöepiteeliin (columnar). Lisäksi esiintyy pseudostratifioitun epiteelin kaltaisia rakenteita, joissa solujen mitat ja sijoitus antavat illuusion kerroksellisuudesta, vaikka kaikki solut ovat kosketuksissa basaaliseen laminaan.

Keratiinisointi erottaa keratiiniset epiteelit: keratinoitunut epiteeli, kuten ihon epidermis, tarjoaa mekaanista suojaa ja kosteudenkestävyyttä, kun taas limakalvojen epiteelit ovat tyypillisesti keratinoitumattomia. Epiteelit ovat yleensä avaskulaarisia, eikä niillä ole omia verisuonia; ravinteet ja happi kulkeutuvat alapuolisen sidekudoksen kautta diffuusion avulla.

Solut ovat järjestäytyneitä ja niillä on selkeä apikaalinen (ylä), basaalinen (ala) ja lateraalinen puoli sekä tiiviitä liitosrakenteita, kuten tiiviitä liitoksia, adherens-junctioneja ja desmosomeja. Joillakin epiteeleillä on mikrovilluksia lisäten imeytymistä ja toisinaan ciliaa, jotka liikuttavat solujen pinnalla olevia nesteitä.

Toiminnoiltaan epiteelit vastaavat suojausta, eritystä (rauhaset), imeytymistä (ruuansulatuskanava), suodatusta (munuaiset) sekä aistinvaraisuutta. Epiteeliset kudokset uusiutuvat jatkuvasti kantasoluista, mikä mahdollistaa korjaantumisen vaurioiden ilmetessä.

Kliinisesti epiteelit ovat tärkeä tutkimus- ja hoitoalue, sillä epiteelikudosten vauriot voivat johtaa infektioihin, tulehduksiin ja karsinoomeihin, jotka usein juontuvat epiteelisolukosta.