Smittsomt

Smittsomt beskriver noe som kan overføres fra en person til en annen, ofte en sykdom eller et patogen. Begrepet brukes i helsefaglig og allmenn tale for å indikere risikoen for videre smitte. Smittsomhet varierer mellom sykdommer og avhenger av egenskaper ved patogenet, vertsresistens og miljøforhold. Transmisjon skjer gjennom ulike ruter: direkte kontakt, dråpesmitte ved hosting eller nysing, luftbåren smitte, samt indirekte kontakt via forurensede overflater (fomitter). Noen sykdommer smitter lett mellom mennesker, andre mindre, eller bare i spesielle situasjoner.

Eksempler på svært smittsomme sykdommer inkluderer meslinger og influensa, som kan spre seg raskt i en befolkning. Smittsomheten påvirkes også av immunitet i befolkningen, vaksinasjonsdekning og tiltak som isolasjon, testing og karantene. I faglige sammenhenger benyttes begreper som reproduksjonstallet (R0) og sekundærinfeksjon for å beskrive hvor lett en sykdom sprer seg; disse målene varierer over tid og kontekst.

Forebygging av smittsomhet innebærer vaksinasjon når tilgjengelig, god håndhygiene, god ventilasjon i innemiljøer, og at syke personer følger anbefalte smitteverntiltak. Overordnet mål er å redusere smittepress og beskytte sårbare grupper.

Ikke alle sykdommer er smittsomme. Ikke-smittsomme sykdommer overføres normalt ikke mellom mennesker, for eksempel mange livsstilsrelaterte lidelser og skader. Medisinske og folkehelsemessige tiltak retter seg derfor mot å begrense smitte og beskytte samfunnet. Se også: smittevern, epidemiologi, infeksjon, patogen, vaksinasjon.