PCRtestauksia

PCR-testauksia (polymerase chain reaction -testauksia) on laboratoriomenetelmä, joka käytetään DNA:n tai RNA:n kopioimiseen suuressa määrin. Menetelmää käytetään laajalti lääketieteessä, tutkimuksessa ja diagnostisissa tilanteissa, erityisesti tartuntatautien havaitsemiseen. PCR-testaus on yksi tärkeimmistä keinoista koronaviruspandemian aikana.

PCR-testauksen periaate perustuu siihen, että DNA- tai RNA-molekyylit jaetaan kahdeksi osaksi ja kopioidaan uusiksi. Tämä prosessi toistetaan useita kertoja, jolloin alkuperäisestä materiaalista saadaan miljoonia kopioita. Näin pienikin määrä alkuperäistä materiaalia voidaan havaita ja tutkia. Testissä käytetään spesifisiä primeriä, jotka sitoutuvat tiettyyn geenin osaan, ja näin voidaan tunnistaa tietty mikrobi tai geneettinen ominaisuus.

PCR-testauksia käytetään muun muassa seuraaviin tarkoituksiin: tartuntatautien, kuten koronaviruksen, influenssan tai HIV:n, havaitsemiseen, geneettisten sairauksien diagnosoimiseen, perimän tutkimiseen ja tutkimuslaitoksissa geenien tutkimiseen. Testin tulokset ovat yleensä saatavilla muutamassa tunnista useisiin päiviin riippuen laboratorion kuormituksesta ja menetelmistä.

PCR-testauksen etuja ovat korkea herkkyys ja spesifisyys, eli se pystyy havaitsemaan hyvin pienetkin määrät mikrobeja tai geenimutaatioita. Menetelmän haittapuolena voidaan mainita sen monimutkaisuus ja kustannukset, sillä se vaatii erityislaitteita ja koulutettua henkilökuntaa. Lisäksi tulokset voivat joskus olla vääriä positiivisia tai negatiivisia, mikä voi johtua esimerkiksi näytteenkeruun virheistä tai laboratoriovirheistä.

PCR-testauksia suoritetaan yleensä klinikoilla, terveysasemilla tai erikoistuneissa laboratoriolaitoksissa. Suomessa PCR-testauksia on käytetty laajasti koronaviruspandemian aikana, ja niiden avulla on voitu seurata tartuntojen leviämistä ja toteuttaa tarvittavia toimenpiteitä.