Lähteallikad

Lähteallikad on koht, kust põhjavesi väljub pinnale ja tekib jõe või ojа algus. Need on veeringluse algpunktid ning nende seisund mõjutab piirkonna veekasutust ja elustikku. Lähteallikad tekivad, kui põhjavesi leiab tee maapõhja kihtide ja lõhede vahel ning vesi puhkeb välja. Nad võivad olla püsivad ehk kogu aasta vältel veega täidetud, või hooajalised, kuivades suvekuudel. Geoloogilised tingimused, sealhulgas karstialade omadused, maapinna struktuur ja sademete hulk, mõjutavad allikate arvu ja vooluhulka.

Lähteallikad on ökósüsteemide jaoks olulised, sest nad annavad pideva veevoolu ja loovad elupaiku taimedele ja loomadele. Need on tundlikud reostuse ja kohalike maa- kasutuse muutuste suhtes, sest põhjavee kvaliteet peegeldub otseselt välja tuleva veega. Seetõttu on lähteallikate kaitse oluline osa veekaitse ning maastiku hooldusprogrammidest. Eesti looduses on lähteallikad levinud üle riigi, eriti kõrgematel ja metsastel aladel.