Luonnonlähde

Luonnonlähde on paikka, jossa pohjavesi purkautuu suoraan maan pinnalle. Lähteen syntyyn vaikuttavat kallioperän rakenteet sekä paine ja veden kierto maaperässä. Lähteet voivat olla pysyviä, jolloin veden virta jatkuu jatkuvasti, tai ajoittaisia, jolloin purkautuminen vaihtelee sateiden ja veden kierroksen mukaan.

Purkautumistapojen mukaan lähteet voidaan jakaa pääasiassa pysyviin ja artesiaisiin lähteisiin. Pysyvä lähde vuotaa jatkuvasti, kun taas artesiainen lähde nousee vedenpaineen vaikutuksesta ilman pumppausta. Lähteet voivat muodostua karstialueille, kalliorakoihin tai järvien yhteyksiin.

Mineraalipitoisuus ja maku riippuvat kivilajeista ja siitä, mitä liuennut vesi tuo mukanaan. Jotkin lähteet ovat kevyesti mineraalipitoisia, toiset taas runsasmineraalisia, mikä vaikuttaa veden makuun ja väriin.

Käyttö ja merkitys: Luonnonlähteet ovat tärkeitä makean veden lähteitä, sekä virkistys- että kulttuurisesti arvokkaita kohteita. Niitä suojellaan veden laadun turvaamiseksi, ja joidenkin lähteiden ympärille on perustettu erityisiä suojelu- ja virkistysalueita sekä reittejä.

Suomessa luonnonlähteet ovat yleisiä erityisesti kallioperäisillä alueilla. Monet lähteet ovat osa paikallista historiaa ja kulttuuria, ja niitä esiintyy puistoissa, kyläasutuksen yhteydessä sekä luonnonsuojelualueilla. Lähteiden suojelu ja vedenlaadun seuranta ovat tärkeitä, jotta luonnonlähteitä voidaan käyttää turvallisesti ja säilyttää niiden monimuotoisuus.