Ajaperiood

Ajaperiood on eestikeelne mõiste, mis tähistab ajavahemikku, mis on määratletud kindlate kriteeriumide alusel. Seda kasutatakse ajaloos, arheoloogias, geoloogias, lingvistikus ja teistes distsipliinides, et jagada pikad ajaperioodid hallatavateks faasideks ning kirjeldada sündmuste, tehnoloogiate ja keskkonnatingimuste muutumist.

Sõna ajaperiood on kombinatsioonist aeg ja periood. See peegeldab ideed, et ajastud võivad olla ajas järjestatud ning neid on võimalik võrrelda ja analüüsida, kasutades ühiseid tähiseid ja järjekordi.

Piire ajaperioodides määratakse tavaliselt nende muutuste järgi: ilmuvad uued tehnoloogiad, toimuvad poliitilised või kultuurilised üleminekud, muutuvad uskumused või keskkond, ning mõnikord märgivad need piirid ka kliimamuutused või geoloogilised sündmused. Piire võib määrata nii suhteliselt (võrdluses teiste perioodidega) kui ka absoluutse datatsiooni abil, näiteks radiokarbondi meetodite, dendroloogia või jääkogude andmete abil.

Ajaperioode kasutatakse mitmes valdkonnas: ajaloos tähistavad need keskaja, renessansi või valgustusaja sarnasusi; arheoloogias eristatakse kiviaega, pronksiaega ja rauaega; geoloogias ja kliimatõpikutes kirjeldatakse keskkonnaajastuid; lingvistikus on tegemist keele arengustaadidega. Kuigi ajaperioodid pakuvad mõistmat mõttelist struktuuri, võivad nende piirid erineda kultuuriti ja ajaloosülesannete lõikes, mistõttu neid kontrollivad kirjutajad sageli kontekstist sõltuvad definitsioonid.