wezelachtige

Wezelachtige, of musteliden, zijn een familie van kleine tot middelgrote carnivoren binnen de orde Carnivora. Ze worden gekenmerkt door een lang, gestrekt lichaam met korte poten en een dicht, vaak lange vacht. Veel soorten bezitten geurklieren in de anus die musk afscheiden, wat een kenmerkende eigenschap is in sociale interacties en bij afweer.

De familie Mustelidae omvat circa 25 levende soorten verdeeld over verschillende geslachten, waaronder Mustela (weasels, hermelijnen en verwanten), Martes (marsen), Lutra en andere otters, Enhydra (zeewotter), Meles (bunzdingen/badgers) en Gulo (wolverine). De groep bestrijkt uiteenlopende leefomgevingen, van bossen en open landschap tot moerassen en kustgebieden; sommige soorten zijn semi-aquatisch, zoals de otters.

Ecologie en gedrag: wezelachtige zijn over het algemeen solitaire dieren met een territoriaal gedragpatroon. Ze zijn vrijwel allemaal flexibele, opportunistische vleeseters die jagen op knaagdieren, vissen, amfibieën en kleinere dieren; sommige soorten eten ook vruchten of insecten. Het metabolisme is vaak hoog, wat snelle beweging en intensief jagen vereist. Reproductie is doorgaans seizoensgebonden; bij sommige soorten vindt uitgestelde bevruchting (embryonale diapause) plaats. Nestplaatsen variëren van burchten en holten tot gemetselde holen; de jongen worden bij de geboorte al hulpeloos verzorgd.

Verspreiding en status: wezelachtige komen wereldwijd voor, behalve op Antarctica. Hun habitats variëren van boreale bossen tot wetlands en kustgebieden. Door habitatverlies, overbejaging en verschillende regionale bedreigingen zijn sommige soorten kwetsbaar of bedreigd, zoals sommige zeeotters en de Europese stekelm. Andere soorten zijn wijdverspreid en algemeen in hun eigen regio.